72e Régiment des Seaforth Highlanders du Canada engagé à aider les autorités civiles lors de la grève des mineurs de charbon sur l'île de Vancouver, Nanaimo, 1913-1914. Légende : « Cours à Ladysmith » Entraînement au sémaphore par drapeaux de la section des transmissions des Seaforth Highlanders du Canada sur le terrain de sport de Ladysmith, en Colombie-Britannique. À droite, les gradins ; à gauche, des maisons. Ce sont les mêmes hommes que sur la photo 1985.015.002.042. Le sémaphore par drapeaux est un système de télégraphie permettant de transmettre des informations à distance au moyen de signaux visuels effectués avec des drapeaux, des tiges, des disques, des palettes ou, parfois, les mains nues ou gantées. L'information est codée par la position des drapeaux ; elle est lue quand le drapeau est immobile. Le système actuel de sémaphore par drapeaux utilise deux courtes perches munies de drapeaux carrés, qu'un signaleur tient dans différentes positions pour indiquer les lettres de l'alphabet et les chiffres. Le signaleur tient une perche dans chaque main et étend chaque bras dans l'une des huit directions possibles. Sauf au repos, les drapeaux ne se chevauchent pas. Leur couleur varie selon que les signaux sont envoyés par mer ou par terre. En mer, ils sont rouges et jaunes (drapeau d'Oscar), tandis qu'à terre, ils sont blancs et bleus (drapeau de papa). Les drapeaux ne sont pas obligatoires ; ils ne servent qu'à rendre les personnages plus visibles. La grève des mineurs de charbon de l'île de Vancouver a débuté le 16 septembre 1912 lorsque les mineurs de Cumberland ont déclaré un jour de grève pour protester contre le licenciement d'Oscar Mottishaw. Les compagnies minières canadiennes les ont licenciés et ont embauché des Chinois et des briseurs de grève. Les revendications portaient sur la sécurité (des explosions de gaz avaient fait des centaines de morts) et la reconnaissance syndicale. D'autres employeurs ont suivi cet exemple en s'opposant à toute syndicalisation. Au printemps 1913, 3 500 mineurs de l'île de Vancouver étaient en grève, soutenus par le syndicat United Mine Workers of America qui leur fournissait un encadrement et une indemnité de grève. Durant l'été 1912, la Vancouver and Nanaimo Coal Co. conclut une entente avec ses employés, mais non sans que des émeutes, des incendies criminels et des fusillades aient éclaté dans toutes les villes minières. Le calme a été rétabli lorsque le gouvernement de la Colombie-Britannique a dépêché 1 000 miliciens. Le retrait des indemnités de grève durant l'été 1914 et le début de la Première Guerre mondiale ont mis fin au conflit. À ce moment-là, les mines fonctionnaient presque à leur capacité d'avant la grève grâce à une main-d'œuvre nouvellement embauchée.