« Crassier Vert (terrier), bataille de la colline 70 ». Voici un article sur la bataille de la colline 70. L'attaque finale de la bataille de la colline 70 visait le Crassier Vert, un immense terril de charbon dominant l'est de Lens, ainsi que les lignes canadiennes à l'ouest. Position stratégique importante, sa capture aurait permis au corps d'armée de contrôler les hauteurs autour de la moitié de Lens. Cependant, la tentative du 44e Bataillon de s'emparer du Crassier s'est soldée par un désastre, coûtant la vie à des dizaines de Canadiens. Les raisons de cet échec sont multiples, notamment l'insistance du major-général David Watson, commandant de la 4e Division, à vouloir prendre le Crassier. Comme nous le verrons, la responsabilité ne lui incombe pas entièrement, car Haig et Horne souhaitaient depuis le début que les Canadiens prennent Lens, et Currie ne voulait certainement pas les décevoir. Leur influence, bien qu'indirecte, a sans aucun doute joué un rôle dans la décision des généraux canadiens de prendre le Crassier. Le 15 août à 22 h 30, alors que la première journée de combats tirait à sa fin à la cote 70, le quartier général du Corps canadien a publié un ordre précisant les objectifs futurs et ordonnant la préparation de leur prise. Parmi les objectifs assignés à la 4e Division figurait le Crassier Vert. Dès ce stade précoce de la bataille, il est clair que Currie anticipait la prise imminente de Lens. Cinq jours plus tard, le quartier général de la 4e Division a émis un ordre stipulant que si les attaques des 46e, 47e et 50e bataillons réussissaient le 21, le 44e bataillon prendrait le Crassier Vert. Selon cet ordre, il appartiendrait au commandant de la 10e Brigade, le brigadier-général Hilliam, de décider si et quand l'attaque aurait lieu. Les attaques du 21 août ont été un échec et, à ce moment-là, l'officier commandant le 44e bataillon a protesté contre le plan. Le lieutenant-colonel W.D. Davies a fait valoir que même si ses troupes atteignaient le sommet du Crassier, elles seraient coupées du reste du corps par l'importante garnison allemande de Fosse Saint-Louis, une petite élévation avec un groupe de bâtiments au nord-ouest du terril. Hilliam a rejeté son argument. Le 22 août, à 15 h 00, le major-général Watson a demandé au quartier général du corps l'autorisation de lancer l'attaque du Crassier cette nuit-là, affirmant qu'il constituait une menace pour la ligne canadienne tant qu'il resterait aux mains des Allemands. Currie a donné son accord, à condition que Watson soit convaincu de la solidité du plan, que les troupes connaissent bien le terrain et qu'elles aient répété l'attaque autant que possible. Il s'agissait là d'une exigence manifestement irréaliste, car on ne pouvait pas retirer le bataillon du front en pleine bataille pour effectuer un exercice filmé. Néanmoins, à 17 h 20, Watson a ordonné au 44e bataillon de mener son opération contre le Crassier à partir de 3 h 00 cette nuit-là. La fosse Saint-Louis, avec son petit groupe de bâtiments en ruine bloquant l'accès au Crassier, était censée avoir été nettoyée des troupes ennemies lors d'un raid précédent. Cependant, quelques minutes avant l'heure H, le 44e Bataillon réalisa qu'elle était occupée par d'importantes forces allemandes. La tâche des deux compagnies d'assaut fut donc divisée : l'une devait exécuter le plan initial d'attaque du Crassier, tandis que l'autre devait nettoyer la fosse Saint-Louis. La première compagnie a monté le Crassier assez facilement dans le noir, mais la deuxième a dû faire face à une forte résistance, notamment de cinq mitrailleuses. À l'aube, les Canadiens exposés au sommet du Crassier ont commencé à être balayés par les tirs de mitrailleuses allemandes. Comme la fosse Saint-Louis était encore aux mains de l'ennemi, il était impossible d'acheminer des renforts ou du ravitaillement au sommet du terril, et bientôt de petits groupes d'hommes se sont retrouvés isolés dans des cratères d'obus.⁷² Un soldat, capturé sur le Crassier, a écrit : Le terril était un endroit idéal pour creuser : il n'y avait que des résidus de charbon et de la terre meuble, ce qui nous trahissait à coup sûr au lever du jour ; la terre fraîchement rejetée était d'un noir profond. On était si haut qu'on n'osait pas regarder dehors, de peur d'être abattu d'une balle dans la tête, peu importe la direction. Le terril du côté allemand plongeait presque à pic. Mais ils avaient une tranchée par laquelle ils pouvaient remonter, si près de nous qu'ils pouvaient nous lancer leurs grenades. Au début, quand ils nous attaquaient, on les repoussait avec nos grenades Mills ; mais ils furent bientôt tous éliminés. Alors que les munitions des Canadiens commençaient à s'épuiser, les Allemands commencèrent lentement à retraverser le Crassier. En fin d'après-midi, les Allemands avaient tué ou capturé tous les Canadiens présents sur le Crassier. La fosse Saint-Louis restait également aux mains de l'ennemi. Photo tirée d'un album ayant probablement appartenu au lieutenant Reginald Vigars Prenter (RVP), 72e bataillon.