Charge de cavalerie française, Waterloo 1815 La charge de cavalerie de réserve la plus célèbre de toutes a eu lieu en fin d'après-midi le 18 juin 1815, lors de la bataille de Waterloo, journée la plus cruciale de toutes les guerres napoléoniennes. Cette attaque, déclenchée par la confusion tactique du maréchal Michel Ney, s'est transformée en une série de charges massives qui, pendant deux heures, pilonnèrent les régiments d'infanterie alliés déjà épuisés. Mais à 18 heures, les régiments de cavalerie lourde de l'Empereur étaient définitivement vaincus ; deux heures plus tard, la bataille – et le Premier Empire – étaient perdus. Après Waterloo, ces grandes attaques ont été qualifiées de totalement dénuées de mérite militaire. Des manœuvres glorieuses, mais vaines, qui n'ont fait que contribuer à la défaite de Ney et de l'empereur Napoléon dans cette bataille cruciale : Compte tenu de la confusion qui régnait lors de la bataille, le nombre exact de charges menées par la cavalerie de réserve entre 16 h et 18 h demeure incertain. Houssaye en compte quatre, tandis que l'historien français Louis-Adolphe Thiers avance le chiffre de onze charges menées par Ney, impliquant 10 000 cavaliers. Ce dernier chiffre est probablement exagéré, car « progressivement, chaque charge s'affaiblissait ; les cavaliers français, leurs destriers épuisés, leurs officiers décimés, perdaient peu à peu courage, malgré leur bravoure, et commencèrent à douter de leur capacité à vaincre l'ennemi. Au total, on peut affirmer qu'il y eut quatre charges principales : les première et deuxième, menées par le IVe corps de cavalerie de Milhaud et la division de cavalerie légère de la Garde de Lefebvre Desnoettes ; Le IIIe corps de cavalerie de Kellermann et la division de cavalerie lourde de la Garde de Guyot ont renforcé les troisième et quatrième charges.