Funérailles du major Rod Bell-Irving (16e Bataillon), le 17 octobre 1918 près du canal du Nord, près de la ligne Hindenburg. Il était commandant en second du 16e Bataillon du Corps expéditionnaire canadien (CEC). Cet agrandissement coloré de la photographie originale en noir et blanc (DND O.3443) se trouve au mess des officiers [Copie ci-jointe]. Rod Bell-Irving était l'un des officiers fondateurs du 72e Régiment des Highlanders Seaforth du Canada. Le lieutenant-colonel John Jenkins Penhale, DSO, de l'Artillerie royale canadienne de la 1re Division, figure probablement dans la tribune officielle. Dossier militaire du CEC, avis de la Commonwealth War Graves Commission et de la London/Edinburgh Gazette ci-jointes. BELL-IRVING, RODERICK OGLE, commis et officier de l'armée ; né le 15 janvier 1891 à Vancouver, troisième fils de Henry Ogle Bell-Irving* et de Maria Isabella del Carmen Beattie ; marié le 9 Nora Angela Benwell, née en décembre 1916 à Londres, en Angleterre, est née le 1er octobre 1918 près de Cuvillers, en France. Le couple n'a pas eu d'enfants. Né en Écosse, Roderick Ogle Bell-Irving est le fils d'un homme qui s'installe à Vancouver en 1885 et devient un agent maritime, négociant et conserverie de saumon réputé. Parallèlement à ses activités commerciales, il encourage la création, en 1910, du 72e régiment (Highlanders) et veille à ce que ses enfants gardent le souvenir de leurs origines écossaises. Roderick a fait ses études à l'école Loretto, près de Musselburgh, en Écosse. Après une année passée au sein du 6e régiment (Duke of Connaught's Own Rifles) à Vancouver, il est tout à fait naturel qu'il fasse partie du premier groupe d'officiers recrutés en 1911 pour le 72e régiment (rebaptisé Seaforth Highlanders l'année suivante). Suite au déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, Bell-Irving, alors employé de la compagnie maritime et d'import-export Balfour, Guthrie and Company, faisait partie du contingent de marins du Seaforth qui quitta Vancouver pour rejoindre le Corps expéditionnaire canadien rassemblé à Valcartier, au Québec. Le 23 septembre, il a été incorporé comme lieutenant au sein du tout nouveau 16e Bataillon d'infanterie (The Canadian Scottish), qui est parti pour l'Angleterre le mois suivant. Avant la fin du conflit, les six fils d'Henry Bell-Irving étaient tous dans les forces armées et deux de ses quatre filles étaient infirmières. Le 16e Bataillon a traversé la Manche pour la France en février 1915, mais, « à contrecœur », Roderick Bell-Irving a été maintenu dans des centres d'entraînement en Angleterre jusqu'à la fin avril. Il avait été promu capitaine à titre temporaire le 23 avril 1915, suite aux combats acharnés et aux lourdes pertes subies lors de la première attaque au gaz allemande à Ypres, en Belgique. Un an plus tard, en juin 1916, Bell-Irving a participé avec distinction à la bataille du mont Sorrel. Lorsque sa compagnie a été bloquée à Armagh Wood par des tirs de mitrailleuses ennemis, il a découvert un accès couvert à la position. Son revolver encrassé de boue, il abattit à la baïonnette trois mitrailleurs et luttait contre le quatrième lorsque des renforts arrivèrent. Il a poursuivi son avancée avec ses hommes pour atteindre son objectif, prenant finalement le commandement des deux compagnies d'attaque du 16e bataillon avant la fin de la bataille. Décoré de la Croix militaire pour cet acte de bravoure, il avait aussi été promu au sein du commandement du bataillon. Il a été nommé major à titre temporaire le 10 juin, alors qu'il commandait une compagnie, puis major par intérim le 1er juillet ; ce grade a été confirmé le 15 novembre. En permission en Angleterre à partir d'octobre 1916, Bell-Irving a suivi un stage à Aldershot et, en décembre, il a épousé Nora Benwell, venue de Vancouver. Après une courte lune de miel, il s'est joint à son bataillon et a été nommé commandant en second en janvier 1917. D'avril à juin 1917, il a assumé pour la première fois le commandement complet. Bell-Irving commanda le 16e bataillon avec le grade de lieutenant-colonel par intérim, en l'absence du lieutenant-colonel Cyrus Wesley Peck. Le bataillon a participé à la bataille acharnée de la cote 70 en août, puis à la bataille de Passchendaele. Au printemps 1918, alors qu'il était sur le front d'Arras en France, il a été cité à l'ordre du jour. Il commandait le bataillon lors de son dernier engagement majeur de la guerre. Fin septembre 1918, le Corps canadien avait percé les lignes allemandes sur le canal du Nord, à l'ouest de Cambrai, mais il a rencontré une résistance croissante en tentant d'encercler la ville. Le 30 septembre, Bell-Irving a reçu l'ordre de s'emparer du terrain entre Sancourt et Cuvillers. Le 16e bataillon a attaqué à 5 h du matin le 1er octobre et a pris Cuvillers. Bell-Irving, qui suivait de près les compagnies de tête, partit en avant pour rejoindre les hommes qui exploitaient les positions au-delà du village. Il venait tout juste de quitter les lieux. lors de la contre-attaque allemande, il a été tué. Retrouvé quelques jours plus tard, son corps a été inhumé le 17 octobre au cimetière britannique d'Eterpigny, entre Cambrai et Arras. Surnommé « B.I. » par sa famille et « Rog », Roderick Bell-Irving était un soldat d'exception. Selon son camarade et historien du bataillon, Hugh MacIntyre Urquhart : « Il disait ce qu'il pensait ; il se battait pour ce qu'il ressentait et exigeait la même chose des autres. Avec le temps, il « apprit, comme tous les soldats du front, la véritable valeur de ses camarades, leur dévouement et leur bravoure face au danger… Il aurait tout fait pour eux. En 1919, il a reçu à titre posthume l'Ordre du Service Distingué. Ses cinq frères ont survécu à la guerre ; Alan Duncan, Malcolm McBean et Richard s'y sont distingués au sein du Royal Flying Corps. La bataille du Canal du Nord s'inscrivait dans le cadre de l'offensive générale alliée contre les positions allemandes sur le front occidental, durant l'offensive des Cent-Jours de la Première Guerre mondiale. Elle s'est déroulée dans la région Nord-Pas-de-Calais, le long d'une portion inachevée du canal du Nord et aux abords de Cambrai, entre le 27 septembre et le 1er octobre 1918. Afin d'éviter le risque de voir d'importantes réserves allemandes massées face à une seule attaque alliée, l'assaut le long du canal du Nord a été entrepris dans le cadre d'une série d'attaques alliées menées de manière séquentielle sur différents points du front occidental. Il a débuté un jour après l'offensive Meuse-Argonne, un jour avant une offensive en Flandre et deux jours avant la bataille du canal de Saint-Quentin. La position d'assaut était directement sur la ligne de front entre la Première et la Troisième armée britanniques. Ces deux armées avaient pour mission de poursuivre l'avancée commencée lors des batailles de la ligne Drocourt-Quéant, d'Havrincourt et d'Épéhy. La Première Armée britannique opérait dans le cadre d'une mission où sa tâche principale était de mener la traversée du canal du Nord et de sécuriser le flanc nord de la Troisième Armée britannique, tandis que les deux armées progressaient vers Cambrai. La Troisième Armée britannique avait également pour mission de sécuriser le canal de l'Escaut afin de pouvoir soutenir la Quatrième Armée britannique lors de la bataille du canal de Saint-Quentin. CIMETIÈRE BRITANNIQUE D'ÉTERPIGNY Eterpigny est un village du département du Pas-de-Calais. Le cimetière britannique d'Eterpigny a été créé par les 4e et 1re divisions et utilisé de la fin août 1918 à la mi-octobre 1918. Une tombe y a été transférée après l'Armistice. Le cimetière abrite 66 sépultures et monuments commémoratifs de la Première Guerre mondiale. Dix sépultures sont anonymes, mais un mémorial spécial rend hommage à un soldat que l'on croit enterré parmi elles.