« Cathédrale Albert montrant la statue en chute libre. « Cathédrale Albert montrant la statue de la Vierge penchée. » Albert, France (Première Guerre mondiale), octobre 1917 Au début de la guerre, l'artillerie allemande a bombardé la basilique, tentant de la détruire et d'empêcher les observateurs d'artillerie français de l'utiliser. Ils n'ont réussi qu'à faire tomber la statue de Marie, qui, dès 1916, était inclinée dangereusement juste sous l'horizontale. Cette situation était trop visible et semblait trop symbolique du divin pour les soldats qui traversaient la ville. La légende de la Vierge penchée était née. Selon la version britannique, celui qui la ferait tomber perdrait la guerre, tandis que les Allemands croyaient apparemment le contraire. Une autre version de la légende racontait que la chute de la Vierge annoncerait la fin de la guerre. Les détails des différentes versions semblent secondaires par rapport à la croyance, partagée par les troupes de tous les camps, que la chute naturelle de la Vierge a été temporairement stoppée par une intervention divine afin que sa destruction finale marque la fin du conflit. Cela a dû apporter une double assurance psychique, celle que les Forces Célestes s'intéressaient à la protection de la Vierge et de son Enfant et qu'elles finiraient par prendre des mesures pour mettre fin aux souffrances sur le champ de bataille.