« Un ambulancier canadien du VAD au front. » Cruche marquée B.R.C.S. (British Red Cross Society). Le véhicule est un McLaughlin (d'après l'écusson sur le radiateur). Il porte l'inscription RA 93(?) Canadian + So(ciety). Autre numéro SHCMA : 1998.125.3693. Légende officielle : « Un ambulancier canadien du VAD (Voluntary Aid Detachment) au front, mai 1917 ». Le Voluntary Aid Detachment (VAD) désignait une unité de volontaires fournissant des soins infirmiers sur le terrain, principalement dans les hôpitaux, au Royaume-Uni et dans divers autres pays de l'Empire britannique. Le système VAD a été fondé en 1909 avec l'aide de la Croix-Rouge et de l'Ordre de Saint-Jean. À l'été 1914, il y avait plus de 2 500 Detachments volontaires en Grande-Bretagne. En 1914, sur les 74 000 membres du VAD (Volunteers' Department of Army), les deux tiers étaient des femmes et des jeunes filles. Au début de la Première Guerre mondiale, les membres du VAD ont offert avec enthousiasme leurs services à l'effort de guerre. La Croix-Rouge britannique hésitait à confier un rôle aux femmes civiles dans les hôpitaux d'outre-mer : la plupart des bénévoles appartenaient aux classes moyennes et supérieures et n'étaient pas habituées aux conditions difficiles ni à la discipline hospitalière traditionnelle. Les autorités militaires refusaient d'envoyer les VAD au front. En octobre 1914, Katharine Furse a emmené deux VAD en France, les affectant uniquement au service de cafétéria et à la cuisine. Prises sous le feu ennemi lors d'une bataille soudaine, les VAD furent réquisitionnées pour assurer le service hospitalier d'urgence et s'en sortirent très bien. La pénurie croissante d'infirmières qualifiées a ouvert la voie à l'intégration des VAD dans les hôpitaux militaires d'outre-mer. Furse a été nommée commandante en chef des détachements et les restrictions ont été levées. Les bénévoles féminines de plus de vingt-trois ans et justifiant de plus de trois mois d'expérience à l'hôpital ont été acceptées pour servir outre-mer. L'intégration des bénévoles dans l'organisation des hôpitaux militaires a causé des tensions. Dépourvues des compétences et de la discipline des infirmières diplômées, elles étaient souvent critiques envers la profession infirmière. Les relations se sont améliorées au fil du conflit : les bénévoles ont gagné en compétences et en efficacité, et les infirmières diplômées ont mieux accepté leur contribution. Pendant les quatre années de guerre, 38 000 volontaires ont travaillé dans les hôpitaux, assurant également les fonctions de chauffeurs d'ambulance et de cuisiniers. Elles ont été déployées près du front occidental, en Mésopotamie et à Gallipoli. Des hôpitaux de bénévoles ont également été ouverts dans la plupart des grandes villes britanniques. Elles ont été une aide précieuse au chevet des blessés. Nombre d'entre elles ont été décorées pour des services exceptionnels.