Cornemuses et tambours de l'échelon « A » des Seaforths of Canada, vallée du Liri, Italie, juin 1944. Donateur : David Fairweather. La bataille de la vallée du Liri Au printemps 1944, les Allemands tenaient toujours la ligne de défense au nord d'Ortona, ainsi que l'imposant bastion du Monte Cassino qui bloquait le corridor du Liri vers Rome. Déterminés à conserver leur emprise sur Rome, les Allemands ont construit deux formidables lignes de fortifications : la ligne Gustav et, à quinze kilomètres en retrait, la ligne Adolf Hitler. En avril et mai 1944, la 8e armée, comprenant le 1er corps canadien, a été secrètement transportée à travers l'Italie pour rejoindre la 5e armée américaine dans la lutte pour Rome. Là, au pied du mont Cassino, les armées alliées se sont jetées sur les positions ennemies. Les chars de la 1re brigade blindée canadienne (anciennement 1re brigade de chars de l'armée canadienne) ont appuyé l'attaque alliée. Après quatre jours de combats acharnés, les défenses allemandes ont cédé de Cassino à la mer Tyrrhénienne et l'ennemi s'est replié sur sa deuxième ligne de défense. Le 18 mai, les troupes polonaises prirent la position de Cassino et le monastère endommagé qui la surplombait. Le 16 mai, le 1er Corps canadien a reçu l'ordre de progresser sur la ligne Hitler, six milles plus haut dans la vallée. Tôt le 23 mai, l'attaque contre la ligne Hitler a été lancée. Sous un feu nourri de mortiers et de mitrailleuses ennemis, les Canadiens ont percé les lignes ennemies et les chars de la 5e Division blindée se sont déversés en direction du prochain obstacle : la rivière Melfa. Des combats acharnés ont eu lieu pour établir une tête de pont sur la Melfa. Cependant, une fois la rivière traversée par les Canadiens, les principaux combats pour la vallée du Liri étaient terminés. L'opération s'est transformée en poursuite, les Allemands se repliant rapidement pour éviter d'être encerclés dans la vallée par l'offensive américaine plus à l'ouest. La 5e Division blindée a mené la poursuite canadienne jusqu'à Ceprano, où la 1re Division d'infanterie a pris le relais. Le 31 mai, les Canadiens ont occupé Frosinone et leur campagne dans ce secteur a pris fin avec leur passage en réserve. Rome est tombée aux mains des Américains le 4 juin. Moins de 48 heures plus tard, le débarquement tant attendu du Jour J en Europe du Nord-Ouest a débuté sur les plages de Normandie. Il demeurait donc essentiel pour les forces alliées en Italie de continuer à contenir les troupes allemandes. Les Canadiens ont ensuite été retirés pour un repos bien mérité et une réorganisation, à l'exception de la 1re Brigade blindée canadienne qui accompagna les Britanniques dans l'action alliée tandis que les Allemands se repliaient vers le nord, en direction de leur dernière ligne de défense.