"Un des cratères de Saint-Éloi". C'est ici que le 29e Bataillon (Vancouver) du Corps expéditionnaire canadien (CEC) a été engagé dans de violents combats en avril 1916. Remarque : Cette photo a été prise en avril/mai 1919, bien après les combats de 1916. On aperçoit une croix en bois au premier plan. [Photo DND o.4484] La bataille des cratères de Saint-Éloi fut le premier engagement majeur de la 2e Division canadienne, récemment arrivée d’Angleterre. Elle s'est soldée par un désastre. Cratères remplis de boue et peu d’abris : Les forces britanniques avaient auparavant fait sauter une série de mines souterraines pour détruire les défenses allemandes du secteur, mais cet effort avait laissé d’immenses cratères remplis de boue que les assaillants pouvaient exploiter. Lorsque les Canadiens ont relevé les troupes britanniques dans la nuit du 3 avril 1916, ils ont trouvé peu de tranchées où se mettre à l'abri, et la plupart étaient inondées jusqu'à la taille. Tout le front était également sous observation et sous un feu nourri des Allemands. Une série de contre-attaques allemandes Le 6 avril 1916, les Allemands ont chassé les Canadiens des cratères boueux, semant la confusion au sein de la division et jusqu'aux états-majors supérieurs. Pendant deux semaines de combats acharnés, les commandants canadiens ignoraient souvent la position de leurs troupes. La plupart des soldats, retranchés sous un feu nourri et dispersés par le terrain criblé d'obus, ne pouvaient fournir à leurs supérieurs que peu d'informations précises sur le déroulement de la bataille. Grâce à la photographie aérienne qui a permis de révéler les véritables positions allemandes et canadiennes, les combats se sont embourbés le 16 avril 1916, les forces ennemies contrôlant la plupart des points stratégiques. Les Canadiens ont perdu 1 373 lors des combats confus de Saint-Éloi. Le commandant du corps, le lieutenant-général E.A.H. Alderson, a été remplacé par Sir Julian Byng, un général britannique expérimenté et respecté.