Ruines de la raffinerie de sucre de Courcelette [Photo MDN o.859] LÉGENDE OFFICIELLE : « La raffinerie de sucre a été prise par le 21e Bataillon d'infanterie canadien lors de la bataille de Courcelette, le 15 septembre 1916. » CONFIRMER LA PHOTO MDN – O.859 OU 0.1876 Bataille de Flers-Courcelette (15-22 septembre 1916). De la mi-septembre à la mi-novembre, le Corps a participé pleinement aux combats de la Somme. La première action importante à laquelle ont participé les Canadiens a été la prise de la tranchée Sugar and Candy et de la raffinerie de sucre de Courcelette, le 15 septembre 1916. Cette action est remarquable non seulement par la violence des combats, mais aussi par le fait que, pour la première fois, des chars d'assaut ont été utilisés en coopération avec l'infanterie canadienne. Le lendemain, les Canadiens ont lancé une offensive éclair et se sont emparés du village de Courcelette, lors de l'une des opérations les plus réussies de la bataille de la Somme. Pendant plusieurs jours, les Allemands s'efforcèrent obstinément de reprendre Courcelette ; mais leurs efforts n'ont fait qu'entraîner de nouvelles pertes de terrain et de lourdes pertes. La bataille a commencé à 6 h 20 le 15 septembre 1916. Les objectifs de la 2e Division canadienne, qui déployait l'effort principal le long de la route Albert-Bapaume, étaient les défenses devant Courcelette. Ces positions comprenaient la tranchée Candy, les ruines fortement fortifiées d'une sucrerie, qui constituait un objectif clé, située près de la route de Bapaume, et la tranchée Sugar, longue de 1 500 mètres, qui la coupait en deux. À gauche de la 2e Division canadienne se trouvait la 3e Division canadienne, dont le front était tenu par la 8e Brigade d'infanterie, assurant la protection de son flanc. La 2e Division canadienne avait sept chars pour appuyer son attaque. Les brigades d'assaut de la 2e Division canadienne étaient : la 4e Brigade d'infanterie à droite (est) de la route, avec trois chars, et la 6e Brigade d'infanterie à gauche (ouest) de la route, également avec trois chars. Les cinq bataillons d'assaut, de droite à gauche (d'est en ouest), étaient les 18e, 20e, 21e, 27e et 28e (environ 4 000 hommes). À 6 h 20, l'attaque canadienne débuta. Le 18e bataillon a attaqué la tranchée Candy, en direction de Martinpuich, sur la droite. Les 20e et 21e bataillons, positionnés de part et d'autre de la route, ont également attaqué vers la tranchée Candy, tandis que les 27e et 28e bataillons se sont dirigés vers la sucrerie et la tranchée Sugar. Les combats étaient acharnés. Les troupes ont progressé sous un feu nourri de mitrailleuses, de fusils et d'artillerie. En quinze minutes, les cinq bataillons d'assaut ont percé les lignes allemandes (à 200 mètres de leur point de départ) et se sont lancés à l'assaut des principales lignes allemandes devant Courcelette, ainsi que des tranchées Sugar et Candy. Ces dernières ont été sécurisées à 7 h 30, après de violents combats au corps à corps. Lors de sa progression de la tranchée Sugar vers le village de Courcelette, le 27e bataillon a essuyé un feu nourri de mitrailleuses allemandes. À 18 h, les bataillons de renfort canadiens (22e, 25e et 26e) sont entrés dans le village de Courcelette et, le 16, celui-ci était fermement aux mains des Canadiens. À 6 h 20 également, à l'extrême gauche de la ligne canadienne, le 1er Bataillon de fusiliers montés canadiens a lancé un assaut contre les positions allemandes autour de la ferme Mouquet, fortement défendue et reliée par un réseau complexe de passages souterrains. Après avoir conquis cette position, elle fut de nouveau perdue plus tard dans la journée lors d'une contre-attaque allemande, puis reprise par le 2e Bataillon de fusiliers montés canadiens le soir du 16.