Lieutenant-colonel William McBain, Département de la construction du camp de Valcartier, septembre 1914. Il était probablement l'agent foncier qui a acquis Valcartier pour Sam Hughes et le ministère de la Milice. Des articles sur Valcartier, 1914, sont joints à ce document. Alors que le Canada organisait des unités de milice pour l'outre-mer, il était nécessaire de créer une zone de rassemblement et d'entraînement pour le 1er contingent du Corps expéditionnaire canadien (qui deviendra plus tard la 1re Division canadienne). Le ministre de la Milice, Sam Hughes, avait déjà acquis des terres à Valcartier, au nord-ouest de Québec, et moins d'un mois après la déclaration de guerre de l'Empire, la région a été transformée pour accueillir des milliers d'hommes arrivant par train, ainsi que 5 000 chevaux. C'est là qu'un grand nombre de miliciens locaux ont été intégrés aux bataillons d'outre-mer. Le 8 septembre 1914, 32 665 hommes s'étaient rassemblés et avaient été enrôlés (leurs données personnelles étaient enregistrées et ils signaient un engagement à servir outre-mer). À Valcartier, ils se sont entraînés au tir et à d'autres techniques. On peut dire sans exagérer que la formation était rudimentaire, au mieux, et que les uniformes et l'équipement étaient inadéquats pour ce qui allait suivre. Le 23 septembre, les nouveaux bataillons ont embarqué à Québec et, le 1er octobre 1914, 33 transports se sont dirigés vers le golfe du Saint-Laurent pour rejoindre leurs six escortes navales britanniques au large de la Gaspésie. Le 10 août, le gouvernement fédéral a autorisé la levée d'un contingent pouvant atteindre 25 000 « officiers et hommes volontaires pour servir outre-mer sous la Couronne britannique ». Le même jour, sous la direction d'ingénieurs de l'armée et d'une entreprise de construction d'Ottawa, des équipes de bûcherons locaux, déjà présentes sur le site de Valcartier, ont commencé à défricher des sections de la rive est du fleuve. Outre l'aménagement d'un immense camp de tentes à environ 90 mètres du rivage (à l'emplacement actuel de la piste d'atterrissage pour planeurs), des zones ont également été défrichées pour un vaste terrain de parade et un champ de tir. De plus, environ 600 ouvriers étaient sur place pour construire des conduites d'eau et transformer le bois d'œuvre abattu en poteaux téléphoniques, traverses de chemin de fer et bois de construction pour des dizaines de bâtiments et de logements destinés à Hughes et aux officiers du camp. Dix jours plus tard, les premières troupes sont arrivées en train de Montréal, et le camp de Valcartier ressemblait à une petite ville en pleine nature. « Le 20 », a écrit Hughes plus tard, « cinq kilomètres et demi de champs de tir étaient achevés et 1 500 cibles étaient en place. À cette même date, 19 kilomètres de conduites d'eau principales avaient été installés et 24 kilomètres de drains, à ciel ouvert et couverts, avaient été repérés. » Des bâtiments pour le Service de l'Intendance et l'Ordnance furent construits, des voies ferrées aménagées, des clôtures enlevées, les récoltes moissonnées, le terrain défriché, des rues tracées, plus de 200 bains publics installés pour les hommes, l'eau chlorée, l'électricité et le téléphone installés ; et 35 000 hommes ont pris place sous la tente en moins de trois semaines après l'appel aux armes. Le rythme effréné des travaux de construction n'avait d'égal que les efforts déployés pour organiser, équiper et former des hommes de tous horizons, souvent peu expérimentés militairement. Cette photo provient de l'album du maréchal Beck.