Cantine sous tente du YMCA au camp de Valcartier, septembre 1914. Dès le début de la guerre, les dirigeants du YMCA canadien ont tout de suite offert au gouvernement d'apporter leur soutien aux troupes. Des représentants du YMCA ont été envoyés au camp de mobilisation de Valcartier, au Québec, afin d'y organiser des activités, notamment un programme sportif complet. Le service du YMCA était constitué d'une petite équipe d'officiers recrutés pour accompagner les soldats canadiens en Europe et répondre à leurs besoins spirituels, moraux et récréatifs. Cette campagne de recrutement a été couronnée de succès au Canada, car le YMCA disposait non seulement d'un important réseau de membres laïcs au sein de ses comités et de son conseil d'administration, mais aussi d'un nombre considérable de secrétaires et de jeunes animateurs en formation, prêts à travailler dans les camps militaires. Au plus fort de son effort de guerre, le YMCA canadien comptait 275 secrétaires et officiers, ainsi que 350 assistants de soldats et 3 000 bénévoles. Les officiers du YMCA portaient l'uniforme d'officier canadien et contribuaient à l'effort de guerre national, sans toutefois participer aux combats ; autrement dit, on leur refusait le rôle le plus actif et le plus « viril » dans ce que beaucoup considéraient comme une croisade religieuse. Cette situation fut difficile à vivre pour Irwin. Cette photo provient de l'album de Marshall Beck.