Lettre du 2 décembre 1916 de Thomas Percival Elder à sa belle-sœur Flossie Winnifred Elder d'Ottawa, en Ontario. Transcription : Chère Flossie, Je t'ai écrit, à toi ou à Bert – j'imagine que c'est la même chose – alors que j'étais à l'hôpital de Rouen. Je suis bien rétabli, merci, et j'ai vraiment apprécié le repos. Mieux vaut une grippe qu'une piqûre dans le cou. Je pars demain soir pour le front, mais pas dans le même secteur, Dieu merci. On était plus à l'aise et mieux nourris là-bas, loin des tranchées, qu'ici. Flossie, si tu veux ressentir la meilleure sensation au monde, salis-toi et dégueulasses-toi pendant deux semaines ou plus, dors tout habillée toutes les nuits, puis prends un bain glacé dans une vraie baignoire, enfile une vraie chemise de nuit blanche d'homme et glisse-toi entre des draps propres sur un matelas à ressorts. Pour en tirer pleinement profit, restez au lit plusieurs jours et faites-vous servir vos repas. De toute ma jeune vie, je n'ai jamais rien vu d'aussi bien. C'est de loin préférable à une balle dans le cou. Vous ai-je raconté l'histoire de Shorty Cummings, un ancien cocher d'Ottawa ? Il était ami avec Mme Champagne, ou quelque chose comme ça. Si vous ne la connaissez pas personnellement, vous avez peut-être entendu parler d'elle, car on dit qu'elle est une figure connue d'Ottawa. Un des gars lui a dit qu'il était dur à cuire, et Shorty a répondu : « Oui, je suis tellement dur à cuire que chaque fois que je crache, ça rebondit ! « Quand on m'a demandé quelle était la chose la plus drôle qui me soit arrivée, j'ai répondu : « Quand j'ai écopé de 18 mois de taule sans m'y attendre. Une autre fois, sa femme l'a fait envoyer en prison un mois pour avoir sniffé de la cocaïne, dans l'espoir de le « guérir ». Et ça a marché. Il nous a fait rire pendant une heure un soir, jusqu'à ce que j'en sois presque malade. Mais il a aussi un autre côté. Un soir, il a appris que son beau-frère revenait des tranchées. Bien qu'il ait travaillé toute la journée et qu'il était malade, enrhumé et grippé, il a marché cinq kilomètres sur une route très boueuse et glissante après 20 heures, a attendu deux heures dans le froid, puis est revenu vers 2 heures du matin. Il a dit qu'il allait charger le fusil et l'équipement de son beau-frère, parce qu'il serait peut-être fatigué en revenant, mais il n'est revenu pas. On finit toujours par avoir des surprises avec la nature humaine ici. Shorty est dur à cuire, généreux à l'excès et ne connaît pas la peur. Une fois, il était en train de pousser des fanions en plein no man's land, sous le feu nourri de l'ennemi, qui le canardait avec des grenades. Il est rentré une fois sa mission terminée et, après s'être fait traiter d'imbécile, a déclaré qu'il ne s'éteindrait qu'une seule fois. Attendez mon retour et vous entendrez des histoires à vous glacer le sang. Je dois vous laisser. Je vous souhaite à tous les deux un très joyeux Noël et une bonne année. Je suis Ton amour, Percy.